كتلة فعالة

كتاب بمشابك على صفحاته: لا يمكنك تقليب صفحة إلا إذا عرفت كيف تنقر على الحافة. هذا تقريبًا مبدأ عمل المادة الميتامواد الميكانيكية التي سنتحدث عنها. كل خلية فيها هي كتلة صغيرة داخل كتلة أكبر، متصلة بها عبر دعامة مرنة. يمكن للدعامة أن تتخذ وضعين مستقرين، مثل المفتاح الكهربائي. في أحد الوضعين، تكون الكتلة الداخلية شبه منفصلة عن الخارجية، ويستجيب الهيكل كله للدفعة بطريقة واحدة.

النحات ينظر إلى كتلة الرخام ويرى فيها شكلًا يجب تحريره من الزوائد. بدلًا من إضافة الطين، يزيل كل ما لا يخص الشكل. على هذا المنوال سار مؤلفو العمل الجديد حول الرنين المغناطيسي: لم يعقدوا نموذج النسيج بإضافة تفاصيل جديدة، بل على العكس، أزالوا الزوائد لكشف الجوهر. داخل مكعب نسيج بحجم مليمتر، يفحصه جهاز التصوير بالرنين المغناطيسي، تعيش مليارات المغناطيسات الذرية.

ثقبان أسودان، يدوران في رقصة ثقالية، يقتربان من بعضهما بسرعة متزايدة حتى يندمجا في النهاية في ثقب واحد. هذه الرقصة ليست صامتة: فهي تهز نسيج الزمكان نفسه، وتنتشر عبر الكون موجات ثقالية — تموجات في الانحناء، تنبأت بها النظرية النسبية العامة. لفهم ما «نسمعه» في هذه الموجات، نحتاج إلى نموذج رياضي دقيق للرقصة.

الموجات الثقالية ليست اهتزازًا للمادة، بل ارتعاشًا في نسيج الزمكان نفسه، تنبأ بها ألبرت أينشتاين في إطار النسبية العامة. تنتشر بسرعة الضوء، وعند مرورها عبر الأجسام تسبب تمددها وانضغاطها بالتناوب.

حفنة من الأرز تُلقى في كوب ماء فتتناثر — تبتعد الحبات في كل اتجاه. والآن تخيل أن كل حبة تندفع بنفسها إلى الأمام بإصرار عنيد، وعند الاصطدام ترتد بلطف. تُسمى هذه الجسيمات نشطة (active particles): فهي تنفق طاقتها الخاصة في الحركة، مثل البكتيريا أو الروبوتات المجهرية. والمثير للدهشة أنها أحيانًا تتجمع في غيوم كثيفة — رغم عدم وجود أي قوى تجاذب بينها.

حتى الآن، كانت الطاقة المظلمة تُدرس كما يُدرس محرك السيارة — فقط من خلال السرعة التي اكتسبها توسع الكون. في أواخر التسعينيات، لاحظ كل من آدم ريس وسول بيرلماتر وبراين شميدت أن المستعرات العظمى البعيدة تبتعد بسرعة متزايدة، واكتشفوا هذا التسارع.

الفراغ خادع. ويليام أونرو أظهر أن المراقب المتسارع يشعر بالفراغ ساخنًا. التأثير يشبه ولادة الجسيمات عند الثقوب السوداء، التي تنبأ بها ستيفن هوكينغ، لكن بدلاً من انحناء الفضاء يعمل التسارع. ومع ذلك، بالنسبة للجسيمات الضخمة — مثل الإلكترونات — الحرارة مكتومة: مثل محاولة سماع صوت وتر سميك.