مواد التحكم في الضوء

شعاع الليزر في الملقط البصري ليس مجرد بقعة ضوء، بل كيس قوة. الجسيم الذي يدخل فيه عادةً ما يتدحرج نحو النقطة الأكثر سطوعًا، مثل كرة في حفرة. لكن في مختبر ETH Zurich التقطوا أسطوانة سيليكون بحجم مئة نانومتر واحتجزوها في أحلك مكان في موجة واقفة — حيث يلغي الضوء نفسه. لم يحاول الجسيم الهروب، بل طاف بهدوء في العقدة، وكأن الضوء يدفعه بعيدًا. السر في المادة.

الضوء الساقط على البلاستيك العادي ينعكس جزئيًا، مما يسبب وهجًا كما يحدث على زجاج النوافذ. لكبح هذه الانعكاسات، يُطلى السطح بطبقة خاصة من عناصر مجهرية تعمل على إخماد الموجة المنعكسة. تُسمى هذه البنى بالمواد الفوقية (metamaterials): فهي مكوّنة من عناصر أصغر من طول موجة الضوء، ولذلك تتصرف كمادة واحدة ذات خصائص بصرية غير اعتيادية. كان يُفترض سابقًا أن جميع عناصر الطلاء يجب أن تكون متطابقة تمامًا.

ينتشر شعاع الضوء عادة في خط مستقيم، ولكن يمكن جعله يدور حول محوره، مثل الماء الذي يتشكل في دوامة عند التصريف. هذا الضوء "الدوامي"، الذي يحمل زخمًا زاويًا مداريًا، قادر على نقل معلومات أكثر، وهو مطلوب للاتصالات فائقة السرعة والحوسبة الكمية. كانت المشكلة أن إنشاء مثل هذه الأشعة يتطلب عدسات ومرايا ضخمة وضبطًا دقيقًا، أي طاولة بصرية كاملة.

الكون مدينة شاسعة. المادة المظلمة فيها هي الهيكل الخفي للمباني، بينما الطاقة المظلمة هي القوة التي توسع الشوارع. لطالما اعتبرتاهما مستقلين عن بعضهما، لكن دراسة جديدة كشفت عن تواصلهما السري. استخدم علماء الفلك عدسات الجاذبية - تجمعات ضخمة من المجرات التي تحني الضوء كالمرايا المقعرة على مفترقات الطرق.

يَلتوي ذراع الأخطبوط ويمسك ويمتد — وكل ذلك دون عظمة واحدة. السر أن داخله تتناوب مناطق تنقبض ومناطق تبقى سلبية. حاول العلماء منذ زمن طويل تكرار هذه الحيلة في مواد اصطناعية، لكنهم لم يتمكنوا حتى الآن من تحديد بدقة كيف ستغير المادة شكلها. الآن اقترح الباحثون طباعة خيوط مرنة على طابعة ثلاثية الأبعاد من مادتين في آن واحد.

قطعة عادية من شبه الموصل تغيّر لون الضوء المار عبرها بشكل ضعيف. وظل الفيزيائيون لعقود يتغلبون على هذا القيد بوضع البلورة في بيئة معقدة، لكن المادة نفسها بقيت كما هي. الآن، جمع الباحثون «ساندويتشًا» من طبقات رقيقة متناوبة من زرنيخيد الغاليوم وزرنيخيد الألومنيوم-الغاليوم. الضوء الذي يدخل هذه البلورة الطبقية يجعل الإلكترونات تقفز بين الطبقات — ونتيجة لذلك تولد موجة بتردد مضاعف.

الفضاء بين سطحين متقاربين ليس فراغًا خالصًا، بل «غراء كمومي» يغلي. فيه تولد وتفنى باستمرار تقلبات كمومية — دفقات طاقة مجهرية للحقول الكهرومغناطيسية، والتي وفقًا للنظرية الكمومية تمنح الفراغ بنية ديناميكية.