Cómo un fotón se desdobla: experimento con una sola partícula ✛ ✎ ✦

Un fotón se asemeja a un corredor que, en una bifurcación, corre por dos senderos a la vez. Hace un siglo, Niels Bohr creía que era imposible determinar el camino exacto y ver al mismo tiempo el patrón ondulatorio — como mirar la cara y la nuca de una persona al mismo tiempo. El nuevo experimento muestra: el corredor no oculta el camino, sino que está en una superposición, difuminado por todos los senderos.

Los científicos lanzaron un fotón único hacia un espejo semitransparente, y se desdobló. En cada sendero le dieron un sutil «soplo» — introdujeron un minúsculo giro en una propiedad de la luz, casi sin perturbar el estado cuántico. Luego midieron adónde llegó.

El resultado es asombroso: el modo de medición en la meta determinó retroactivamente por dónde había corrido el fotón. En un caso, estuvo presente por igual en ambos senderos — una verdadera dualidad. En otro, en uno de los senderos su peso fue negativo, como si le «debiera» al universo una carrera. El propio proceso de medición decide el pasado. Estos experimentos de óptica cuántica arrojan luz sobre la decoherencia, el principio de incertidumbre, el almacenamiento de información cuántica y el enigma del colapso de la función de onda.