Durante mucho tiempo, el agujero negro de la relatividad general fue considerado un espejo perfecto: sin importar qué campos incidieran sobre él, no se deformaba. Los números de marea de Love, que miden la deformación de un cuerpo bajo un campo de marea externo, resultaban ser cero para perturbaciones escalares, electromagnéticas y gravitacionales. Parecía una regla de hierro, hasta que llegaron los fermiones.

Los fermiones son partículas con espín semientero, como los neutrinos. A diferencia de los bosones, que tienen espín entero (fotones, gravitones), obedecen el principio de exclusión de Pauli y se comportan de manera distinta. Los autores del nuevo trabajo decidieron comprobar cómo responde un agujero negro a perturbaciones fermiónicas y descubrieron que el espejo sí refleja. Para un agujero negro de Kerr (en rotación y sin carga), los números de marea de Love resultaron no nulos y se calcularon analíticamente.

Este resultado da un vuelco a la comprensión previa. Se pensaba que los agujeros negros no tienen números de marea de Love en absoluto, pero ahora está claro: los campos fermiónicos (neutrinos, gravitinos) provocan una respuesta conservativa no nula. Los números disipativos para perturbaciones fermiónicas estáticas son idénticamente cero, a diferencia del caso bosónico, donde no se anulan debido al arrastre de los sistemas de referencia inerciales. Esta diferencia fundamental indica una violación de las simetrías de escalera que explicaban los números de Love bosónicos nulos y la posible existencia de "pelos" fermiónicos en los agujeros negros.

En el futuro, el análisis podría extenderse a agujeros negros cargados, donde el acoplamiento entre perturbaciones fermiónicas y electromagnéticas generaría números de Love mixtos. Tales efectos podrían manifestarse en las señales de ondas gravitacionales de sistemas binarios con agujeros negros de rotación rápida, abriendo un nuevo canal para poner a prueba la relatividad general.