Planeta invisible en un capullo de carbono: cómo un Neptuno caliente engañó a la muerte ⚡ экспресс
LTT-9779 b es un neptuno ultracaliente (Rp≈4.7 R⊕, Mp≈29 M⊕, P=19 h) en el desierto de los neptunos calientes. Las observaciones de la curva de fase con JWST/NIRSpec G395H en el infrarrojo cercano (que penetra las nubes altas, conocidas por NIRISS/SOSS) revelaron: CO y CO2 dominan en todas las fases con fracciones volumétricas de ~10⁻¹ y ~10⁻⁴, lo que apunta a un reservorio de carbono globalmente mezclado. Se detecta H2O más débilmente, y SO2 (producto fotoquímico) de forma preliminar. Relación C/O≈1, metalicidad >500 veces la solar, consistente con la química de equilibrio de atmósferas calientes. La alta metalicidad aumenta la masa molecular y reduce la disipación, ayudando al planeta a retener su envoltura en la zona de evaporación. Esta es una oportunidad única para estudiar la supervivencia y la química atmosférica en condiciones extremas.
Los astrónomos no entendían por qué en el «desierto de los Neptunos calientes» —la región pegada a las estrellas— apenas hay planetas del tamaño de Neptuno. Se creía que allí estaban condenados: la cercanía a la estrella evapora la atmósfera y deja un núcleo rocoso desnudo. Pero el exoplaneta LTT-9779 b, 29 veces más pesado que la Tierra y con una órbita de 19 horas, sobrevivió. El telescopio James Webb se asomó a su mundo abrasador.
Mediante el análisis de la luz y la observación de tránsitos por delante del disco estelar, los científicos descubrieron que la atmósfera está repleta de carbono —monóxido y dióxido de carbono. Hay decenas de miles de veces más de estos gases que de vapor de agua. La proporción de carbono respecto al oxígeno es casi uno, y los elementos pesados son 500 veces más abundantes que en el Sol. Esta mezcla evita que el planeta se evapore: las moléculas pesadas, como hilos de un capullo, sujetan con fuerza la envoltura gaseosa. Además, LTT-9779 b refleja el 80% de la luz: es el exoplaneta más brillante conocido, un espejo gigante en el espacio. David Charbonneau, pionero del método de tránsitos, nunca imaginó que los planetas pudieran recurrir a semejante astucia.
🎯 El lado diurno de LTT-9779 b alcanza los 2000 °C, la temperatura de una resistencia de cocina eléctrica al rojo vivo.