Planeta invisible en un capullo de carbono: cómo un Neptuno caliente engañó a la muerte ⚡ экспресс
Con la ayuda del telescopio Webb (instrumento NIRSpec), los astrónomos obtuvieron la curva de luz del neptuno ultracaliente LTT-9779 b en todas las fases orbitales. En su atmósfera dominan el monóxido de carbono (mezcla al 10%) y el dióxido de carbono (0.01%), con vapor de agua y, posiblemente, dióxido de azufre —producto de reacciones fotoquímicas— apenas visibles. La relación carbono-oxígeno es ≈1, y la metalicidad es 500 veces la solar, lo que hace más pesados los gases y frena el escape atmosférico. Así es como el planeta "fénix" sobrevive en el desierto de los neptunos calientes, donde la mayoría de los mundos se evaporan.
Los astrónomos no entendían por qué en el «desierto de los Neptunos calientes» —la región pegada a las estrellas— apenas hay planetas del tamaño de Neptuno. Se creía que allí estaban condenados: la cercanía a la estrella evapora la atmósfera y deja un núcleo rocoso desnudo. Pero el exoplaneta LTT-9779 b, 29 veces más pesado que la Tierra y con una órbita de 19 horas, sobrevivió. El telescopio James Webb se asomó a su mundo abrasador.
Mediante el análisis de la luz y la observación de tránsitos por delante del disco estelar, los científicos descubrieron que la atmósfera está repleta de carbono —monóxido y dióxido de carbono. Hay decenas de miles de veces más de estos gases que de vapor de agua. La proporción de carbono respecto al oxígeno es casi uno, y los elementos pesados son 500 veces más abundantes que en el Sol. Esta mezcla evita que el planeta se evapore: las moléculas pesadas, como hilos de un capullo, sujetan con fuerza la envoltura gaseosa. Además, LTT-9779 b refleja el 80% de la luz: es el exoplaneta más brillante conocido, un espejo gigante en el espacio. David Charbonneau, pionero del método de tránsitos, nunca imaginó que los planetas pudieran recurrir a semejante astucia.
🎯 El lado diurno de LTT-9779 b alcanza los 2000 °C, la temperatura de una resistencia de cocina eléctrica al rojo vivo.