Las células vivas intercambian constantemente señales de luz, mil millones de veces más débiles que la luz del día. Es como un susurro que solo los instrumentos ultrasensibles pueden captar. Una célula sana susurra con ritmo; una cancerosa, de forma entrecortada, pero con una larga memoria de destellos pasados.

Al comparar las células asistentes de las neuronas con las de un agresivo glioblastoma, los científicos grabaron esta luz utilizando detectores capaces de registrar partículas individuales de luz (espectrómetros y fotómetros) y aplicaron el análisis de entropía, una medida del desorden. Resultó que el brillo de las células cancerosas es más caótico, pero conserva una memoria prolongada de los destellos anteriores: su susurro a menudo se convierte en un murmullo, pero al mismo tiempo recuerda lo dicho antes. Esto permitió no solo distinguir una célula enferma de una sana, sino también predecir la velocidad de crecimiento del tumor.

Esta “firma luminosa” abre la puerta al diagnóstico sin bisturí: a partir de una gota de sangre, el médico podrá escuchar de qué conversan las células y detectar la enfermedad en sus etapas iniciales.