La galaxia que durmió 500 millones de años ⚡ экспресс
Con los filtros medios de la cámara NIRCam del telescopio James Webb se descubrió la galaxia CANUCS-A370-2228423 (z=5.95, log M*/M☉ = 9.14), apodada «La Durmiente». La historia de formación estelar muestra un rápido crecimiento en los primeros 300 millones de años tras el Big Bang (z > 14) con la creación de un progenitor de masa estelar log M*/M☉ = 8.7, comparable a las pocas galaxias confirmadas espectroscópicamente a esos corrimientos al rojo. Luego siguen varios cientos de millones de años de formación estelar suprimida, lo que produce un salto de Balmer excepcionalmente fuerte, que supera en aproximadamente 3 veces el de todas las galaxias conocidas del primer billón de años. Los sistemas como «La Durmiente» resultan excesivos en el volumen observado en comparación con las simulaciones cosmológicas (probabilidad de encontrar uno < 0.2%). Este resultado cuestiona el escenario según el cual todas las galaxias brillantes del Universo temprano se convierten en objetos masivos, y señala un camino alternativo: tras un estallido precoz, estas galaxias pueden desvanecerse, convirtiéndose en enanas ineficientes, lo que indica una mayor diversidad en las etapas iniciales de la evolución.
El telescopio espacial James Webb observó una época en la que, tras el Big Bang, el universo tenía apenas mil millones de años, y encontró la galaxia «Dormilona». A diferencia de sus vecinas, que brillaban con estrellas jóvenes, ella parecía cansada y apagada.
Al descomponer la luz en colores, los científicos entendieron: en los primeros 300 millones de años, «Dormilona» despertó furiosamente, acumulando una montaña de estrellas, y luego se durmió durante 500 millones de años. Esa siesta dejó una huella: un bajón de hidrógeno en el brillo, un corte abrupto en el espectro. Resultó ser tres veces más intenso que el de cualquier otra galaxia de esa época, como el eco de un grito repentinamente cortado.
El descubrimiento cambia el panorama. Antes se creía que las brillantes galaxias tempranas necesariamente se convertían en gigantes. «Dormilona» se transformó en una enana apagada, y quizás la mayoría de estas 'bellezas durmientes' que 'defraudaron las expectativas' son así.
🎯 A día de hoy, «Dormilona» se habría vuelto tan tenue que ningún telescopio moderno podría verla: 500 millones de años de siesta la han vuelto casi invisible.