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Los astrónomos usaron un truco ingenioso: un planeta sin aire se convirtió en un micrófono que graba solo las interferencias de la estrella.
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Escuchar a escondidas la atmósfera de un planeta lejano se ve obstaculizado por el ruido de la estrella. En el sistema TRAPPIST-1 los astrónomos utilizaron un planeta-«micrófono»: TRAPPIST-1 b, un vecino sin aire que solo graba interferencias. Al restar esta grabación de la señal del planeta TRAPPIST-1 e, se puede aislar la voz limpia de su atmósfera.
El método funciona cuando la estrella está tranquila. Pero en cuanto estalla una fulguración, las interferencias cambian más rápido de lo que podemos restarlas. Una sola fulguración puede duplicar el brillo de TRAPPIST-1 por un par de minutos, y todo el frágil cálculo se derrumba.
Las primeras observaciones con el James Webb demostraron que la idea es correcta: en días tranquilos no se ven rastros de aire, como era de esperar. Pero los caprichos de la estrella siguen jugando al teléfono descompuesto. La búsqueda de atmósfera en TRAPPIST-1 e continúa, con la esperanza de pillar a la estrella de buen humor.
El sistema TRAPPIST-1 es tan compacto que todos sus planetas cabrían dentro de la órbita de Mercurio. Un año en TRAPPIST-1 e dura solo 6 días terrestres.
