Los científicos aplicaron un enfoque matemático inusual a las ecuaciones de curvatura del espacio-tiempo y obtuvieron un nuevo tipo de agujeros negros cargados. Su comportamiento resultó sorprendentemente familiar: así se comporta el agua en una olla cuando empieza a hervir. Con una combinación determinada de presión, volumen y temperatura, la diferencia entre un agujero negro «líquido» y uno «gaseoso» se desvanece. Es exactamente como el punto crítico del agua: el vapor y el líquido se vuelven indistinguibles.
Ya Stephen Hawking y Jacob Bekenstein demostraron que los agujeros negros tienen temperatura y entropía (medida del desorden). La nueva investigación añade que las transiciones entre estados de estos objetos obedecen las mismas leyes que la ebullición del vapor. Lo más inesperado: si se elimina de los cálculos el «condimento» matemático, el agujero negro se comporta exactamente como un gas ideal que describe la transformación del agua en vapor.
Los agujeros negros no son eternos: debido a la radiación de Hawking se evaporan lentamente. Un agujero negro diminuto podría «hervir» y desaparecer en una fracción de segundo.