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En el cristal TiSe2, los electrones se comportan como agujas de brújula que de repente apuntan todas hacia un mismo lado. Esto se denomina estado nemático, por analogía con los cristales líquidos, donde las moléculas se alinean a lo largo de una dirección común, aunque el material en sí siga siendo líquido.

Los investigadores midieron cómo varía la resistencia eléctrica del cristal al estirarlo en distintas direcciones. Resultó que a altas temperaturas las «agujas» de los electrones oscilan, pero al enfriarse estas oscilaciones se intensifican, como si el sistema estuviera a punto de elegir una dirección. La temperatura a la que esto ocurre se denota como T*. La adición de cobre desplaza T* hacia abajo, y cuando T* se acerca a cero, la superconductividad alcanza su máximo. Si se añade más cobre, T* cambia de signo y la superconductividad desaparece.

Así, las fluctuaciones nemáticas no son un mero efecto secundario, sino un posible «pegamento» que ayuda a los electrones a unirse en pares y fluir sin resistencia. El cristal CuxTiSe2 se convierte en un escenario único para estudiar este tipo de superconductividad.