Cada respiración y cada movimiento muscular funcionan gracias a un flujo de electrones que circula a través de proteínas dentro de las células. Estas proteínas no son estáticas: cambian constantemente de forma, como un resorte que se comprime y se estira. Pero hasta ahora nadie había visto cómo esos movimientos abren o cierran el paso a los electrones. Son procesos demasiado pequeños y rápidos para observarlos con métodos convencionales.

La nueva plataforma QTOP-trap atrapa una única proteína en el foco de un láser, como si fuera unas pinzas, y al mismo tiempo hace pasar por ella una corriente eléctrica. La precisión de posicionamiento es de menos de tres nanómetros (miles de veces más fino que un cabello humano), y la resolución temporal es de diez microsegundos (en ese tiempo, la luz recorre tres kilómetros). Gracias a esto, los científicos han visto por primera vez cómo una proteína interruptora cambia su conductividad cuando cambia de forma.

Este enfoque abre la puerta al estudio de cualquier proteína que transporte electrones en su entorno natural, en agua salada, como dentro de la célula. No solo ayudará a entender cómo las células almacenan energía, sino que también dará pistas para construir electrónica inspirada en la naturaleza.