Los astrónomos se rompen la cabeza con los estallidos rápidos de radio, señales ultracortas de galaxias lejanas. Unos parpadean repetidamente, otros solo una vez. Una nueva hipótesis: todos provienen de magnetares, estrellas muertas con un campo magnético colosal. Pero estos magnetares no son redondos, sino achatados, y giran como una peonza lanzada cuyo eje se tambalea.
Debido a ese tambaleo, el haz de radio que brota a lo largo de las líneas magnéticas rastrea el espacio. Cuando apunta hacia la Tierra, vemos un destello; cuando se aparta, llega el silencio. Así, los estallidos que se repiten son períodos en que el haz nos roza, mientras que los aislados son impactos fortuitos en pleno vagabundeo.
Esa misma deformidad oculta las ondas gravitacionales emitidas por la rotación de la estrella. La señal se emborrona y los detectores, como los que construyó Rainer Weiss, no pueden captarla. La ironía es que esta peonza desvencijada enmascara el sutil eco gravitacional que, de otro modo, podría percibirse. Sin embargo, el primer púlsar —pariente cercano de los magnetares— fue descubierto en 1967 por Jocelyn Bell Burnell, y sus señales rítmicas se tomaron al principio por un mensaje de otra civilización.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2601.04953v3
Some of the mysterious temporal properties of Fast Radio Bursts (FRB) may be explained if they are produced by dynamically triaxial magnetars. If the bursts are narrowly collimated along open field lines, then observed repeating FRB are those few whose rotation axis, open field lines and infrequent radiation (analogous to pulsar giant pulses) point nearly to the observer. In apparently non-repeating FRB these are misaligned and the directions of the open field lines and infrequent radiation wander across the sky as they rotate, reducing their observed duty factors by several orders of magnitude. In repeaters a triaxial moment tensor moves the radiation pattern into or out of the line of sight on long (precessional) time scales, explaining periods of greater or lesser (or absent) activity. The dynamics of triaxial bodies may thwart the coherent integration of gravitational signals from rotating neutron stars.
El magnetar más potente conocido emite en una décima de segundo más energía que el Sol en 100.000 años.