En el centro de nuestra Galaxia hay un denso bosque de polvo y gas. La luz de las estrellas apenas logra abrirse paso a través de esta espesura, como una linterna en la niebla. Pero es precisamente allí, en esa nube densa, donde nacen nuevas estrellas.

Los científicos decidieron asomarse a esa niebla. Tomaron la luz de 15 estrellas brillantes que atraviesan las nubes frías. El hielo sobre los granos de polvo de esas nubes deja su huella en la luz, como huellas dactilares. Por esas marcas se puede saber de qué está hecho el hielo.

Resultó que en el centro de la Galaxia el hielo es pobre en metanol, un alcohol simple. En otros lugares de la Vía Láctea hay más. ¿Por qué? Quizás las estrellas jóvenes de allí son tan calientes que evaporan el metanol de sus alrededores, como el sol seca los charcos después de la lluvia.

Este descubrimiento ayuda a entender cómo nacen los planetas. Después de todo, es a partir de estos granos de polvo helado que se forman los cometas y los planetas. Si en el centro de la Galaxia los hielos son diferentes, entonces los planetas también podrían ser diferentes.