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Una computadora cuántica se parece a una orquesta donde los electrones y los núcleos tocan instrumentos diferentes. Normalmente, el director necesita dos batutas: microondas para los electrones y ondas de radio para los núcleos. Científicos de Japón han encontrado la manera de arreglárselas con una sola batuta: han logrado que los pulsos de microondas controlen tanto al núcleo como al electrón a la vez.

En un cristal de carburo de silicio crearon un defecto, un lugar donde los átomos están ordenados de manera distinta al resto del cristal. Este defecto actúa como una trampa para el electrón, y junto a él se encuentra un núcleo de átomo de silicio. El espín del electrón (su rotación intrínseca, como la de una peonza) normalmente responde a las microondas, mientras que el espín del núcleo solo responde a las ondas de radio. Pero si se inclina el campo magnético externo con un ángulo preciso, la interacción entre ambos se intensifica drásticamente. Ahora, cuando un pulso de microondas hace girar el espín del electrón, también hace girar el núcleo.

Este truco ahorra energía y simplifica el esquema del dispositivo cuántico. Ya no es necesario tender cables separados para las señales de radio ni instalar amplificadores potentes. La memoria cuántica basada en espines nucleares dura casi tanto como lo permite el propio material: el tiempo en que el espín nuclear pierde su orientación se acerca al límite teórico. Esto es importante para los sensores cuánticos, que ya miden campos magnéticos en células vivas o buscan minerales bajo tierra. En lugar de un equipo complejo, basta con una fuente de microondas y un imán inclinado con precisión.