La radiación de terahercios se sitúa entre las microondas y la luz infrarroja. Atraviesa la ropa, el papel y el plástico, pero no el metal ni el agua. Por eso se usa en escáneres de seguridad y en imagen médica. Para ver la polarización de esa radiación se necesita un detector. La polarización es la dirección de las oscilaciones de la onda, igual que las ondas en el agua pueden ir de arriba abajo o de izquierda a derecha. De ella depende cómo interactúa la radiación con el material.

Pero los detectores pequeños tienen un problema: los contactos metálicos que recogen la señal distorsionan el campo. Un electrodo de barra típico actúa como un pararrayos: alrededor de su punta afilada el campo se intensifica bruscamente. Es como poner un dedo en un chorro de agua: el flujo alrededor del dedo cambia y ya no se puede saber cómo era sin el dedo. Los científicos sustituyeron la barra por un anillo. El anillo no tiene bordes afilados y el campo lo atraviesa casi sin alterarse. Las dimensiones del anillo se eligen de modo que su resonancia propia no coincida con la frecuencia de trabajo del detector.

Lo probaron en un detector de grafeno. En el modelo numérico, el campo junto al anillo resultó ser 8.48 veces más débil que junto a la barra. En el experimento real, la fotocorriente se redujo 6.95 veces. Eso significa que la señal casi no contiene interferencias del electrodo. Y lo más importante: disminuyó la polarización espuria; el detector dejó de «inventarse» una dirección de oscilación que no existe en la radiación. Antes, la relación de señales para dos polarizaciones era mayor que 3, y ahora es menor que 1.4.

Un detector así puede hacerse muy pequeño y mostrará la polarización con fidelidad. Esto es importante para escáneres compactos que buscan defectos en materiales o diferencias entre tejido sano y enfermo. El electrodo anular es una solución sencilla que elimina una interferencia de larga data.