Llamarada solar en tres dimensiones exprés

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Una llamarada solar es como un muelle gigante que se ha ido retorciendo y retorciendo hasta que de repente se suelta. La energía acumulada en el campo magnético se libera al espacio en cuestión de minutos, calentando el plasma a millones de grados. Pero qué ocurre exactamente en el interior del bucle de gas incandescente solo se había visto hasta ahora en proyecciones planas.

Ahora, los astrónomos han reunido una imagen tridimensional. El 7 de mayo de 2021 se produjo una llamarada en el Sol, y varios instrumentos la observaron simultáneamente. El conjunto de radiotelescopios terrestres EOVSA, en California, captó la radiación de microondas, que informa sobre el campo magnético y los electrones rápidos. Dos naves espaciales, el japonés Hinode y el europeo Solar Orbiter, observaron la misma llamarada en rayos X desde diferentes puntos. Al combinar estas observaciones, los científicos obtuvieron un mapa volumétrico: dónde está cada campo magnético, cuánto plasma caliente hay y a qué velocidad se mueve.

Este mapa no es solo una imagen bonita. Muestra dónde se rompen y se reconectan exactamente las líneas magnéticas, liberando energía. Antes esto solo se describía en teorías, pero ahora se pueden contrastar los cálculos con mediciones reales. Y es un paso hacia la predicción de las tormentas solares, esas que dejan fuera de servicio satélites y redes eléctricas en la Tierra.