La materia oscura abre los brazos exprés
El telescopio espacial James Webb observó el cúmulo de galaxias AS1063 y distinguió decenas de miles de cúmulos globulares: densos "ovillos" de estrellas dispersos por todo el cúmulo. Su ubicación coincidió con el mapa de masa invisible que se construye a partir de la curvatura de la luz de galaxias lejanas. Esa masa invisible es la materia oscura, una sustancia que no brilla pero mantiene unidas a las galaxias con su gravedad.
Resulta que tanto la materia oscura como los cúmulos globulares tienen en el centro del cúmulo un extenso "núcleo", una región donde la densidad apenas aumenta hacia el centro. Ese núcleo en la materia oscura es el doble de grande que en los cúmulos. Los modelos estándar, en los que la materia oscura no interactúa consigo misma, no pueden explicar un núcleo tan grande. Pero si las partículas de materia oscura interactúan entre sí de vez en cuando, el núcleo surge de forma natural.
Por ahora faltan simulaciones por computadora que reproduzcan simultáneamente la materia oscura y los cúmulos globulares a la escala de un cúmulo de galaxias completo. Se necesitan cálculos con billones de partículas. Si confirman el panorama, la materia oscura dejará de ser solo una hipótesis y adquirirá propiedades concretas.
Los cúmulos globulares son algunos de los objetos más antiguos del universo; a menudo tienen más de 10 mil millones de años.