El corazón late, y en la tira de papel del electrocardiograma cada latido se ve como un pico afilado con dos jorobas: un ascenso rápido, luego una onda más pequeña y de nuevo un descenso. El médico mira esa tira y ve el ritmo, pero la forma de cada pico —cómo se contrajo exactamente el músculo— es difícil de apreciar, sobre todo si el registro dura un día entero.

El nuevo método convierte esa tira en una alfombra de colores. Cada latido se corta en trozos y se colocan uno debajo del otro, como filas de baldosas. El color indica la altura de la señal: azul oscuro es bajo, amarillo brillante es alto. El resultado es una imagen en la que se ve de inmediato: si el ritmo se acelera, las filas se comprimen; si cambia la forma del latido, el patrón de la alfombra se distorsiona. Antes estos cambios se buscaban por separado, y ahora se ven juntos, como grietas en una misma baldosa.

Esta alfombra no es solo para el corazón. Cualquier patrón repetitivo, desde la respiración hasta las oscilaciones en la tecnología, se puede descomponer de la misma manera. Pero para los médicos lo principal es que ahora un registro largo se puede abarcar de una sola mirada, como una alfombra en el suelo, y notar al instante dónde se ha torcido el patrón.