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Después de una explosión de supernova, queda una estrella de neutrones: una bola del tamaño de una ciudad de materia inimaginablemente densa, girando cientos de veces por segundo. Cualquier pequeña imperfección en su superficie la haría tambalearse como un trompo desequilibrado, emitiendo un tenue zumbido a través del tejido del espacio. Ese zumbido es una onda gravitacional, una ondulación en el espacio-tiempo predicha por Albert Einstein.
Los astrónomos sintonizaron los detectores LIGO, creados por científicos como Rainer Weiss, hacia 34 de estas estrellas giratorias, escuchando su zumbido. Tras la búsqueda más exhaustiva hasta ahora, no oyeron nada.
El silencio es revelador: el púlsar del Cangrejo invierte menos del 0,04% de su energía rotacional en ondas gravitacionales. Extrapola esa suavidad a todo el cosmos, y estas estrellas son más redondas que cualquier objeto conocido. Si algún día captamos su débil susurro, se abrirá una ventana a la materia más densa del universo.
Una cucharadita de materia de estrella de neutrones pesa unos 10 mil millones de toneladas, como meter el Monte Everest en un terrón de azúcar.
