Metal líquido imprime transistores rápidos exprés
Un transistor normal de un teléfono se crea en una cámara de vacío, donde los átomos se depositan capa a capa. Es caro y lento. Pero el óxido de indio se puede imprimir como tinta: a partir de una gota de metal líquido que, al aire, se cubre sola con una fina película de óxido.
Los autores tomaron indio, lo fundieron y lo extendieron sobre un sustrato a 250 grados. Obtuvieron una capa policristalina de solo 5 nanómetros de espesor, mil veces más fina que un cabello humano. Los granos son grandes y atraviesan todo el espesor, por lo que los electrones se mueven casi sin obstáculos.
El transistor sobre esta película funciona de manera estable: después de 10 000 encendidos y apagados, las características no se degradan. Y si se añade un aislante de óxido de hafnio, la movilidad sigue siendo alta: 107 cm²/V·s, y la corriente de fuga es mínima. Con estos transistores se construyó un inversor, un elemento básico de la lógica, que amplifica la señal 69,8 veces.
Imprimir semiconductores de óxido a partir de metal líquido es como cocinar en una sartén en lugar de cocina molecular: más simple, más rápido y casi igual de sabroso. El siguiente paso es reducir los transistores y probarlos en circuitos reales.
La película de óxido de indio de 5 nanómetros de espesor es transparente al ojo, pero conduce la corriente; por eso estos materiales se usan en pantallas táctiles.
En la serie 'Westworld', los robots están cubiertos con películas finas que se imprimen en el lugar, algo parecido a esta tecnología, pero para la electrónica.