Sobre una estrella de neutrones —el residuo superdenso de una estrella que explotó— cae gas. Este gas se acumula en los polos magnéticos y forma una montaña. Pero una montaña en una estrella de neutrones no se parece a una terrestre: no la sostiene la roca, sino las líneas de fuerza del campo magnético, como limaduras de hierro sobre un imán.
Cuando hay demasiado gas, la montaña empieza a desmoronarse. Los flujos vorticiales en su interior mezclan la materia, y esta se filtra a través de las líneas magnéticas. Antes se pensaba que esto destruiría la montaña. Pero los cálculos mostraron lo contrario: el flujo de gas apaga los vórtices y conserva la montaña. Es como una duna de arena que cambia de forma con el viento, pero no desaparece.
Mientras la resistencia eléctrica no la destruya, la montaña puede existir durante millones de años. Esto significa que muchas estrellas de neutrones tienen estas montañas invisibles. Son como faros silenciosos que envían señales a través del universo.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2604.13557
Hydromagnetic instabilities modify the structure of a magnetically confined mountain on an accreting neutron star, once the accreted mass exceeds a critical value. Ideal magnetohydrodynamics and flux freezing break down, and mass diffuses across magnetic field lines locally, wherever instabilities are excited. Here a self-consistent, iterative, numerical scheme is used to evolve an axisymmetric magnetic mountain through a quasistatic sequence of Grad-Shafranov equilibria as a function of the accreted mass, $$M_{\rm a}$$, modified by instability-driven cross-field mass transport obeying the semi-analytic, Kulsrud-Sunyaev recipe. The results are compared to an artificially stabilised mountain, in which flux freezing does not break down, and there is no cross-field mass transport. It is shown that cross-field mass transport prevents instabilities from demolishing the mountain. Instead, the mass-flux distribution adjusts locally to nullify the instabilities and preserve a nonzero mass quadrupole moment indefinitely in the absence of ohmic dissipation.
Una montaña en una estrella de neutrones de unos pocos centímetros de altura pesaría tanto como todas las montañas de la Tierra juntas.