Una burbuja gigante no puede enfriar el corazón ardiente exprés
En el corazón del cúmulo de galaxias de Ofiuco flota una burbuja de plasma caliente del tamaño de varias galaxias. Asciende como un globo aerostático gigante en la atmósfera, y detrás deja una estela: una región donde el gas se pone en movimiento. Los científicos apuntaron el telescopio de rayos X japonés XRISM a esta estela para medir cómo se mueve exactamente el gas.
Resultó que en el centro mismo de la estela, el gas se mueve a una velocidad de unos 80 kilómetros por segundo en relación con todo el cúmulo. No es mucho: aproximadamente la velocidad de un avión. Además, en la estela el gas se ha vuelto más turbulento: su dispersión de velocidades aumentó de 135 a 210 km/s. Pero incluso esa turbulencia libera demasiado poco calor: tres veces menos de lo necesario para compensar el enfriamiento del gas en el núcleo.
Este descubrimiento cambia la idea de cómo los agujeros negros afectan a sus galaxias. Antes se pensaba que estas burbujas, al ascender, mezclan el gas y evitan que se enfríe rápidamente, como una cuchara que remueve una sopa que se enfría. Pero en Ofiuco la cuchara resultó ser demasiado pequeña y lenta: la sopa igualmente se enfría, y el gas en el centro del cúmulo continúa contrayéndose y, posiblemente, generando nuevas estrellas.
Agujero negro en el centro del cúmulo libera energía, pero no es suficiente para "calentar" todo el núcleo. La turbulencia generada por la burbuja se disipa demasiado rápido y no logra extenderse por todo el volumen. Quizás en otros cúmulos sea diferente: allí las burbujas son más pequeñas, pero son muchas y actúan en conjunto. Aquí, un gigante resultó ser un "calentador" ineficiente.
La velocidad del gas en la estela de la burbuja es de unos 80 km/s. Es 200 veces más rápido que el tren de levitación magnética más veloz, pero 4000 veces más lento que la velocidad de la luz.
En la novela "Solaris" de Stanisław Lem, el océano del planeta genera estructuras gigantes que parecen vivas. Las burbujas de plasma en los cúmulos de galaxias también parecen gigantescas "burbujas" que ascienden a través del gas, y su comportamiento sigue sorprendiendo a los astrónomos.