La velocidad mínima necesaria para que un objeto se libere de un campo gravitatorio sin propulsión adicional.La velocidad de escape es la velocidad mínima que debe alcanzar un objeto para salir de la influencia gravitatoria de un cuerpo celeste sin ningún empuje adicional. Para la Tierra, esto es aproximadamente 11,2 kilómetros por segundo. El concepto es fundamental para los vuelos espaciales, ya que determina la energía necesaria para enviar sondas a otros planetas o cohetes a la órbita, aunque la velocidad orbital es menor, la velocidad de escape representa el umbral para liberarse por completo.
El concepto fue derivado por primera vez por Isaac Newton en sus 'Principia' (1687), donde imaginó una bala de cañón disparada lo suficientemente rápido como para orbitar o escapar de la Tierra. El término 'velocidad de escape' se estandarizó a principios del siglo XX con el advenimiento de la cohetería.
La gravedad atrae a los objetos hacia el centro de un cuerpo, y para escapar, un objeto debe tener suficiente energía cinética para superar la energía potencial gravitatoria que lo liga. La velocidad de escape depende solo de la masa y el radio del cuerpo celeste, no de la masa del objeto. Se calcula como la raíz cuadrada de dos veces la constante gravitatoria multiplicada por la masa y dividida por el radio. Una vez que un objeto alcanza esta velocidad, continuará desacelerándose pero nunca caerá de vuelta, acercándose asintóticamente a velocidad cero a una distancia infinita.
La velocidad de escape se utiliza para diseñar trayectorias de lanzamiento en misiones interplanetarias, calcular los requisitos de combustible y determinar si las atmósferas pueden retener gases: las moléculas más ligeras se mueven más rápido y pueden escapar más fácilmente.
En la Luna, la velocidad de escape es de solo 2,4 km/s, por lo que una pelota de béisbol bien golpeada podría teóricamente abandonar la superficie lunar y no regresar jamás.
