El misterio de la temperatura oculta exprés
El té caliente se enfría y su temperatura es la misma en toda la taza. Pero en muchos sistemas —por ejemplo, en el gas enrarecido entre las estrellas o en el plasma— la temperatura no es constante: en un lugar las partículas van más rápido, en otro más lento. Los físicos llaman a estos sistemas "superestadísticos": es como si el té estuviera formado por muchas regiones pequeñas, cada una con su propia temperatura.
El problema es que esa temperatura "local" no se puede medir directamente: no está asociada a una única magnitud que se pueda tocar con un instrumento. Por eso, los científicos se ven obligados a adivinar su distribución, lo cual no es fiable. Los autores del nuevo trabajo han encontrado una salida: han demostrado que la temperatura oculta se puede relacionar con la energía del sistema. La energía se puede medir, y por tanto, también se puede calcular la temperatura.
Los autores probaron su método en un ejemplo concreto: el llamado conjunto q-canónico, que describe sistemas con estadística no habitual. Calcularon cómo se distribuye la temperatura para una energía dada y obtuvieron la distribución completa sin transformaciones matemáticas complicadas. Es como si, en lugar de vaciar la bolsa, aprendieras a determinar el tamaño de los caramelos por el sonido que hacen al caer.
Ahora los físicos tienen una herramienta para mirar dentro de sistemas complejos fuera del equilibrio, desde el plasma en el laboratorio hasta lejanos cúmulos estelares. Y quizás, comprender mejor cómo el orden nace del caos.
En la superestadística, la temperatura puede no ser un simple número, sino una distribución de probabilidad completa: como un pronóstico del tiempo que no dice "harán 20 grados", sino "con un 60% de probabilidad, estará entre 18 y 22".