El agua hierve detrás de una piedra en el río, el aire se arremolina detrás del ala de un avión: parece que el movimiento es completamente caótico. Pero los autores del estudio encontraron en ese caos una receta de cocina estricta.
Descompusieron la rotación del fluido (el momento angular) en dos partes independientes. La primera, la longitudinal, se parece a un pastel en capas de vórtices grandes y coordinados
La segunda, la transversal, recuerda al relleno que llena todo el espacio entre las capas y se comporta como un baño caliente de movimientos pequeños y caóticos. Estas dos partes están estrictamente separadas: sus contribuciones están en una relación de 1:2.
Y ahora viene lo más interesante. La velocidad dirigida desde el centro del vórtice (radial) no participa en absoluto en esta rotación. Funciona como un pistón: empuja la energía hacia los movimientos transversales, haciendo que los vórtices se estiren. Al final, toda la energía se distribuye en tres partes: 1/3, 2/9 y 4/9. Esto no es una estimación aproximada, sino una regla exacta confirmada por cálculos computacionales.
Si remueves la crema en el café, al principio se forman patrones bonitos, pero luego todo se vuelve homogéneo. La turbulencia, en cambio, crea estructuras estables: vórtices que duran mucho tiempo, aunque el flujo parezca caótico.
En la novela 'Dune' de Frank Herbert, las tormentas de arena en Arrakis se describen como flujos turbulentos capaces de destruir todo a su paso. Si los habitantes locales hubieran conocido las proporciones exactas de energía, quizás habrían construido sus refugios de otra manera.