Nuestra galaxia se desplaza por el cosmos como un automóvil en una carretera nocturna. Los destellos de supernovas en galaxias lejanas actúan como reflectores en la carretera: su brillo verdadero es conocido, y a partir del brillo aparente se calcula la distancia. Así fue como Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess en 1998 descubrieron que la expansión del universo se acelera — de ello es responsable la energía oscura, parte del modelo estándar.

Recientemente, los astrofísicos midieron 1701 de estos destellos y notaron una rareza: en una dirección, la aceleración parecía ligeramente mayor. Utilizaron fotometría (medición del brillo) y espectroscopía (descomposición de la luz en colores) para determinar el corrimiento al rojo, un indicador de la velocidad con que se aleja una galaxia. La dirección coincidió con nuestro movimiento a través del fondo cósmico de microondas (el débil resplandor del Big Bang).

Pero bastó con tener en cuenta la velocidad de nuestro 'automóvil' respecto a este fondo, y la anomalía desapareció. La aparente irregularidad es solo un efecto óptico, como cuando en un viaje los objetos cercanos pasan más rápido que los lejanos. La expansión del universo es igual en todas direcciones, y la energía oscura no muestra preferencias secretas.