Una piedra lanzada a un estanque deja círculos que se expanden en el agua. En la física cuántica, el papel de esos círculos lo desempeñan ecuaciones que relacionan las propiedades de las partículas. Recientemente, los matemáticos propusieron un conjunto de tales ecuaciones para un mundo sin gravedad, pero con un gran número de "grados de libertad", algo así como las ondas complejas en el agua. La pregunta era de dónde surgen.
La respuesta llegó de un lugar inesperado: la geometría de los agujeros negros. Los científicos examinaron cómo se comporta un campo escalar ligero (el tipo más simple de campo cuántico) en el espacio curvo alrededor de un agujero negro. Bajo ciertas condiciones, de un sistema complejo de ecuaciones emergen unas simples, casi como si una ola alta en el estanque de repente se congelara en un patrón ordenado. Este efecto de "desacoplamiento" cerca del límite del espacio-tiempo produce precisamente esas reglas que antes se habían derivado en papel para el mundo plano.
Este puente entre la gravedad y la teoría cuántica no es solo un ejercicio matemático. Permite vislumbrar regímenes que antes eran inaccesibles, por ejemplo, qué sucede con las partículas no solo en el cono de luz (la frontera convencional de la causalidad), sino también lejos de él. Es un paso hacia la comprensión de cómo los efectos cuánticos pueden alterar el propio tejido del espacio.
El principio holográfico se propuso por primera vez para los agujeros negros: toda la información sobre lo que cae en el agujero podría estar codificada en su horizonte de sucesos, como en una película.
En la novela "Blindsight" de Peter Watts, una inteligencia alienígena utiliza efectos cuánticos para procesar información, lo que resuena con la idea de que el espacio-tiempo podría ser un medio computacional.