Si cada segundo se comprueba dónde está un electrón, sus propiedades cuánticas cambian. Es como un niño que juega al escondite pero le llaman por su nombre constantemente: se queda quieto y deja de correr. En el mundo de las partículas, ese «llamador» es una medición. Impide que las partículas formen libremente un estado cuántico compartido, o entrelazamiento.
Los físicos investigaron qué ocurre si se añaden perturbaciones caóticas a ese sistema, por ejemplo, defectos aleatorios en el cristal donde viven los electrones. Antes no estaba claro si las perturbaciones romperían la propia transición entre distintos tipos de entrelazamiento. Los autores del trabajo construyeron un modelo matemático y vieron que las perturbaciones solo cambian ligeramente los parámetros, pero no pueden ni crear ni destruir la transición. En una película bidimensional o en un trozo tridimensional de material, la transición permanece: el entrelazamiento o bien decae rápidamente con la distancia (como las ondas en el agua), o bien decae más lentamente, según una ley especial. En una cadena unidimensional, por ejemplo, en una fila de átomos, el entrelazamiento siempre decae rápidamente, y las perturbaciones no cambian nada aquí.
La simulación por ordenador confirmó la conclusión: en una cadena unidimensional, incluso sin perturbaciones, el entrelazamiento se comporta igual: decae rápidamente si la cadena es suficientemente larga. Antes parecía que en sistemas limpios podría ser diferente, pero los nuevos cálculos con cadenas largas mostraron que no, el comportamiento es el mismo. El desorden no es enemigo ni amigo: es solo un pasajero en este tren cuántico.
En el mundo cuántico, la propia observación cambia el objeto. Si miras a una partícula con demasiada frecuencia, deja de «sentir» a sus vecinos y se comporta como una solitaria.