Una computadora cuántica se parece a una orquesta donde cada músico toca su parte, pero basta con que uno desafine para que la melodía se desmorone. Los errores surgen constantemente: por el temblor térmico, por la imperfección de los instrumentos. Para que la sinfonía no se apague, se necesita un "director" que detecte las notas falsas y las corrija sobre la marcha. En el mundo cuántico, ese papel lo asumen los códigos de corrección de errores.

Uno de los más elegantes es el código de Gottesman-Kitaev-Preskill (GKP). No solo vigila los errores, sino que empaqueta astutamente la información cuántica en las oscilaciones de una partícula, por ejemplo, un ion en una trampa. Esto no se parece a una sola cuerda, sino a una rejilla completa: el sonido se distribuye por los nodos, y si un nodo vibra mal, la melodía no se estropea. En el nuevo trabajo, tomaron un único ion, pero lo hicieron oscilar en dos direcciones a la vez, como si una cuerda de guitarra sonara a lo largo y a lo ancho. Así obtuvieron dos qubits lógicos (celdas de información cuántica) que inicialmente eran "espacios vacíos", estados sin datos concretos, parecidos a una partitura en blanco con pentagramas.

Luego, esos dos qubits se pasaron por un análogo de divisor de haz, un dispositivo que mezcla las oscilaciones como dos rayos de luz en un espejo semitransparente. A la salida se obtuvieron las cuatro variantes de entrelazamiento cuántico (los llamados estados de Bell), una conexión especial en la que las partículas se comportan como un todo único, incluso si se separan mucho. La precisión fue en promedio del 69%. No es perfecto, pero es suficiente para que el entrelazamiento "viva" y pueda ajustarse.

Lo más importante: el estado entrelazado se logró mantener más tiempo de lo habitual. Se activó la corrección cuántica de errores y la "melodía" no se apagó tan rápido como sin ella. La trampa de iones funcionó como un director que afina las clavijas a tiempo y no deja que la orquesta se desafine.

Ahora que funcionan todas las "operaciones gaussianas" necesarias (acciones básicas con las oscilaciones que no destruyen el código), se abre el camino hacia sistemas cuánticos multimodo. Se podrán entrelazar no dos, sino muchos qubits en una sola trampa, construyendo redes cuánticas complejas. Y también se podrán probar los límites fundamentales de la transmisión de información, como si se pusiera a prueba cuán fuerte se puede tocar antes de que la sala empiece a vibrar.