El cometa que quiso encender el Sol ⚡ экспресс
Objetivo: estimar la energía de la interacción magnética del cometa Lovejoy con el Sol y la posibilidad de desencadenar una erupción. Mediante el modelo MHD WindPredict-AW se reconstruyeron el campo coronal y el viento solar, y se identificaron los puntos de conexión del cometa con la superficie. A partir del tiempo de propagación de las ondas de Alfvén, se localizó una erupción en STEREO-A/EUVI (195 Å) coincidente con el paso del cometa. La potencia de la interacción en líneas de campo a menos de 5° de la erupción fue de 10^14–10^16 W (según leyes de escala). La potencia radiativa de la erupción fue de aproximadamente 10^17 W. Conclusión: la energía del cometa no es suficiente para alimentar directamente la erupción, pero pudo haber actuado como detonante de una configuración magnética inestable. Se requieren nuevas observaciones de cometas rasantes al Sol para comprobar la hipótesis de las interacciones estrella-planeta.
En diciembre de 2011, el cometa Lovejoy se lanzó audazmente a través de la ardiente corona del Sol. Inmediatamente después, una llamarada. Los científicos verificaron si el cometa pudo haberla provocado. La atmósfera del Sol está entretejida con tensos lazos magnéticos, como la cuerda tensa de un arco. Al pasar, el cometa roza ligeramente esa cuerda, y ésta dispara una flecha: una potente liberación de energía. Pero los cálculos sorprendieron: la energía de la bola de nieve sucia (como llamaba a los núcleos cometarios Fred Whipple) solo habría bastado para un arco de juguete. La llamarada real, captada por las cámaras ultravioletas, requería entre 10 y 1000 veces más. Por lo tanto, el cometa no fue la causa, sino que solo soltó la cuerda de un «arco» ya listo para disparar. Comprender estos roces ayudará a desentrañar las tormentas también en otras estrellas con sus planetas. Paradoja: al sumergirse en el infierno solar, el cometa no desapareció, sino que se encendió para los observadores terrestres con una luz brillantísima. No fue él quien encendió el Sol: el Sol lo encendió a él.
🎯 El núcleo del cometa Lovejoy se redujo de tamaño tras atravesar la corona, pero el cometa sobrevivió y se convirtió en uno de los más brillantes de la década.