El cometa que quiso encender el Sol ⚡ экспресс
En diciembre de 2011, el cometa Lovejoy atravesó la corona solar, donde las condiciones recuerdan a la interacción de exoplanetas con estrellas. Los científicos reconstruyeron el campo magnético a lo largo de la trayectoria del cometa y estimaron la energía de su acoplamiento magnético con el Sol (a través de ondas de Alfvén). La compararon con una brillante erupción registrada por el satélite STEREO-A: la potencia de la interacción magnética fue de 10^14–10^16 W, mientras que la de la erupción alcanzó los 10^17 W. Un calentamiento directo es poco probable, pero el cometa pudo haber agitado una estructura magnética inestable, como un grito en las montañas desencadena una avalancha.
En diciembre de 2011, el cometa Lovejoy se lanzó audazmente a través de la ardiente corona del Sol. Inmediatamente después, una llamarada. Los científicos verificaron si el cometa pudo haberla provocado. La atmósfera del Sol está entretejida con tensos lazos magnéticos, como la cuerda tensa de un arco. Al pasar, el cometa roza ligeramente esa cuerda, y ésta dispara una flecha: una potente liberación de energía. Pero los cálculos sorprendieron: la energía de la bola de nieve sucia (como llamaba a los núcleos cometarios Fred Whipple) solo habría bastado para un arco de juguete. La llamarada real, captada por las cámaras ultravioletas, requería entre 10 y 1000 veces más. Por lo tanto, el cometa no fue la causa, sino que solo soltó la cuerda de un «arco» ya listo para disparar. Comprender estos roces ayudará a desentrañar las tormentas también en otras estrellas con sus planetas. Paradoja: al sumergirse en el infierno solar, el cometa no desapareció, sino que se encendió para los observadores terrestres con una luz brillantísima. No fue él quien encendió el Sol: el Sol lo encendió a él.
🎯 El núcleo del cometa Lovejoy se redujo de tamaño tras atravesar la corona, pero el cometa sobrevivió y se convirtió en uno de los más brillantes de la década.