Una aspiradora potente no solo succiona el polvo, sino también su propia bolsa. Algo así se comporta un agujero negro en el centro de un «punto rojo»: una galaxia lejana donde el brillo no proviene del agujero en sí, sino de su denso abrigo de gas. Ese abrigo es tan grueso que recuerda a una estrella fría hinchada. Y, como muchas estrellas, tiene campo magnético.
El gas cae hacia el agujero negro desde todas direcciones. Pero antes de desaparecer tras el horizonte, el campo magnético de la envoltura lo hace girar. Los grumos de plasma giran con ella, y su movimiento desdibuja las líneas del espectro. Es como la sirena de una ambulancia: el tono cambia cuando el vehículo pasa de largo. Añade la dispersión de luz por electrones y el perfil de la línea se vuelve como una colina con cola suave: subida gradual y caída abrupta. Esa forma permite explicar velocidades de miles de kilómetros por segundo sin hipótesis adicionales.
El modelo también explica por qué los «puntos rojos» apenas brillan en rayos X. Las dos posibles fuentes de esa radiación —la onda de choque al caer el gas y la corona magnética caliente— resultan demasiado débiles. Para cualquier masa de agujero negro entre cien mil y diez millones de masas solares, y para cualquier ritmo de acreción, la luminosidad en rayos X no supera 10⁴¹ erg/s. Esto coincide con las observaciones. El capullo magnético amortigua la emisión de alta energía, dejando solo luz visible e infrarroja.
Así, la aspiradora que se tragó su propia bolsa cambia nuestra idea de lo que hay dentro. Los puntos rojos podrían no ser lo que parecen a primera vista.
La velocidad del gas en la envoltura puede alcanzar varios miles de kilómetros por segundo: cientos de veces más rápido que una bala.
En la novela «Solaris» de Stanislaw Lem, el océano del planeta se comporta como una estructura magnética viva, algo parecida a la envoltura del agujero negro de este modelo, pero a escala cósmica.