Durante mucho tiempo, los astrónomos miraban a las lejanas galaxias como a una ciudad desconocida, estimando su edad solo por la plaza central con catedrales antiguas. El brillante núcleo parecía antiguo, y toda la galaxia se presentaba excesivamente masiva para un Universo joven. Pero el nuevo telescopio James Webb permitió observar los bordes: allí las estrellas son más jóvenes y azules. La diferencia de edad entre el centro y el borde alcanza mil millones de años, como si el corazón de la ciudad se hubiera construido en la Antigüedad y los suburbios se edificaran ayer. Antes, en la espectroscopía (descomposición de la luz), el instrumento captaba principalmente el centro, y la masa se sobreestimaba. El análisis de toda el área mediante fotometría (medición del brillo) redujo las estimaciones, y las galaxias dejaron de contradecir la teoría del Big Bang y la materia oscura, la sustancia invisible que mantiene unidas las estrellas, señalada por la Vera Rubin.

El descubrimiento devuelve coherencia a la imagen de la expansión del Universo, descrita por Edwin Hubble y Georges Lemaître. Ahora los astrónomos planean 'mapas de edad' de las galaxias para entender cómo el polvo cósmico da origen a nuevas estrellas.