El vidrio de una ventana se agrieta — tiembla, emitiendo un sonido: primero un zumbido, luego un silencio repentino, y de nuevo un zumbido. 'Grietas' similares — las cuerdas cósmicas — surgieron en las primeras fracciones de segundo después del Big Bang, cuando el Universo se expandía rápidamente. Estos filamentos son más finos que un átomo, pero más masivos que estrellas. Su vibración se propaga como ondas gravitacionales a través del espacio-tiempo curvado. Sin la materia oscura, descubierta por Vera Rubin, las galaxias se habrían dispersado. Los detectores LIGO (creados por Rainer Weiss) captan estas ondas.

La nueva teoría afirma: las ondas de las cuerdas tienen un patrón especial — una meseta plana, una caída abrupta, y otra vez meseta. La caída ocurre cuando la cuerda cambia de naturaleza, como si la grieta en el vidrio de repente se volviera metálica y sonara diferente. Pero la gran sorpresa es que esta caída funciona como un termómetro. Muestra con precisión la temperatura a la cual 'hervía' la sopa de quarks — la mezcla primordial de partículas de la que nacieron los protones y neutrones. A diferencia de la radiación cósmica de fondo, que pinta el Universo 380 mil años después, las ondas gravitacionales de las cuerdas traen noticias de los primeros instantes. Las futuras antenas espaciales, como LISA, al captar esta huella, demostrarán que la materia oscura son axiones, nacidos junto con las grietas, y revelarán el misterio de las masas.