Sería un billar extraño si las bolas no tuvieran masa. No chocarían, sino que pasarían unas a través de otras sin notar obstáculos. Así se ve aproximadamente el intento de imaginar la luz como un flujo de partículas clásicas: pequeños corpúsculos elásticos que vuelan en línea recta. Una nueva demostración pone fin a esta imagen.
Los autores del trabajo construyeron un esquema matemático riguroso: cómo, en general, un objeto cuántico puede convertirse en algo familiar y clásico. No se ataron a un dispositivo o medio específico, solo a los requisitos más generales de razonabilidad y simetría del espacio-tiempo. Resultó que para partículas sin masa estos requisitos son incompatibles. El espacio-tiempo simplemente no les permite volverse clásicas.
Esto no prohíbe que la luz muestre propiedades ondulatorias o genere campos electromagnéticos. Pero una partícula clásica separada, un "fotón clásico", no existirá jamás. La misma conclusión se aplica a los hipotéticos gravitones: si no tienen masa, no pueden volverse clásicos. Así, el mundo cuántico recuerda una vez más: la intuición habitual aquí a menudo no funciona.
Si el fotón tuviera aunque sea una masa diminuta, podría convertirse en una partícula clásica. Pero entonces la luz de estrellas lejanas nos llegaría a diferentes velocidades, y veríamos estrellas de diferentes colores al mismo tiempo.