Los cables submarinos de internet que envuelven el planeta funcionan como un oído gigante. La fibra de vidrio en su interior responde a los movimientos del agua: las corrientes, las mareas y los terremotos lejanos curvan el cable. La luz que viaja por la fibra tarda un poco más en recorrer el trayecto; este retraso se mide en la orilla comparándolo con un patrón. Así se manifiesta la velocidad de la luz.

Los ingenieros probaron la idea en el cable Irlanda-Islandia (1770 km), enviando una señal de microondas en lugar de un láser. En cuatro meses, los instrumentos registraron el ritmo de las mareas, los pasos de las tormentas y las sacudidas de terremotos lejanos. El mismo principio está en los detectores de ondas gravitacionales; solo que aquí no captan el temblor del espacio, sino el oleaje del océano.

Lo más sorprendente: el cable seguía conectado a la red y transmitiendo tráfico de internet, sin interferir en absoluto con las mediciones. La enorme red, que ya yace en el fondo, se convierte sin costo adicional en un único oído del océano.