Cuando una estrella masiva explota como supernova, su núcleo se comprime en una estrella de neutrones del tamaño de una ciudad. Al girar y emitir pulsos de radio, se convierte en un púlsar; estos objetos fueron descubiertos en 1967 por Jocelyn Bell Burnell, mientras que Fritz Zwicky los había predicho antes.

A veces, el púlsar recibe un empujón y sale disparado más allá del remanente de supernova, la nube de gas. Se adentra en el tenue medio interestelar como una lancha motora: la onda de choque genera una cola luminosa. «Trueno» es esa cola dentro de la envoltura «Nimbus», que brilla en el espectro de radio. La medición de la polarización (ordenamiento) de las ondas mostró que el campo magnético se extiende a lo largo de la dirección del movimiento. El campo acelera las partículas de plasma hasta casi la velocidad de la luz, y así nacen los rayos cósmicos. El campo es cien mil veces más débil que un imán, pero se extiende por años luz. El púlsar en sí se mueve tan rápido que viajaría de la Tierra a la Luna en un minuto.

La edad del sistema es de 30 a 45 mil años. Muestra cómo las estrellas de neutrones abandonan sus «cunas», disipando energía. Los nuevos telescopios observarán cómo la cola cambiará, como la estela de un barco en la niebla.