Los detectores de ondas gravitacionales (ideadas por Einstein y captadas por los instrumentos de Weiss) registraron cómo un agujero negro de 23 masas solares engulló un objeto de 2.6 masas solares. Demasiado ligero para ser un agujero negro y demasiado pesado para una estrella de neutrones, se encontraba en la «zona prohibida» señalada por Chandrasekhar. La solución la dio un remolino: tras la supernova, alrededor del agujero se formó un disco de plasma. Como la espuma en un vórtice, se fragmentó en grumos. Uno se desprendió y giró durante 60 días perdiendo energía hasta caer; entonces estalló una kilonova y en ella, como en un caldero alquímico, se sintetizaron elementos pesados (nucleosíntesis).

Los modelos computacionales (simulación numérica) confirmaron el escenario. Pero la gran sorpresa: el retraso de dos meses vinculó las ondas gravitacionales con una galaxia lejana. Así, por primera vez se midió directamente la expansión del Universo, aproximadamente 70 km/s por megapársec. La propia evolución estelar cronometró este intervalo con más precisión que cualquier reloj.