Durante todo el siglo pasado, la cosmología midió la velocidad de expansión del universo mediante supernovas, corrimientos al rojo y la radiación cósmica de fondo. Pero las mediciones cuidadosas llevaron a un drama: la ley de Hubble dejó de ser una ley — diferentes métodos dan valores de la constante de Hubble que divergen en casi 5σ. Esta es la «tensión de Hubble», y sugiere una grieta en los cimientos mismos del modelo cosmológico ΛCDM. Edwin Hubble descubrió la expansión, Albert Einstein la dotó de geometría, y Fritz Zwicky propuso usar el lente gravitacional como un telescopio natural. Ahora los astrónomos aplicaron este truco óptico para captar el eco de supernovas lejanas — y a partir de sus retrasos deducir un ritmo de expansión independiente. Como si por el eco de pasos en una catedral vacía se calculara su volumen.

En el cúmulo de galaxias MACS J0138, a miles de millones de años luz, dos supernovas de tipo Ia — SN Requiem y SN Encore — montaron un espectáculo asombroso: la luz de cada una se dividió en varias imágenes que nos llegan con retrasos diferentes. Es parecido a cuando un único trueno genera una serie de retumbos al reflejarse en las laderas de un cañón: la diferencia en la llegada del sonido revela la geometría del valle. Los astrónomos reconstruyeron el relieve detallado del campo gravitacional a partir de 23 imágenes múltiples de ocho fuentes de fondo, capturadas por el Hubble y el James Webb, así como con la ayuda de la espectroscopía MUSE.

La masa del cúmulo se modelizó con el paquete bayesiano Gravity.jl: la materia oscura se describió con un perfil elíptico, las galaxias visibles mediante relaciones de escala, y la energía oscura en el marco ΛCDM fijó la geometría global. Las curvas de luz de las supernovas arrojaron los retrasos temporales con precisión de pocos días. Para Encore, una imagen se adelanta a las otras en 38 días, y la más lenta llegará en 3177 días. Para Requiem, el último eco se retrasa casi 11 años: se lo espera hacia 2027. El análisis conjunto dio H₀ = 67.0+9.3-7.8 km/s/Mpc, un valor que casi coincide con las estimaciones basadas en la radiación cósmica de fondo y las oscilaciones bariónicas.

Este resultado no solo confirma el universo temprano, sino que agudiza la tensión de Hubble: el método independiente de lentes se alinea con los parámetros cosmológicos y no con las mediciones locales. Como si un mismo reloj, visto desde distintos ángulos, marchara a velocidades diferentes. La solución podría esconderse en las propiedades de la energía oscura, en sistemáticas no resueltas o incluso en una revisión de las leyes de la gravedad. El monitoreo futuro y la consideración del brillo superficial de los arcos refinarán el modelo. Con la puesta en marcha del observatorio Rubin, el flujo de supernovas lensadas crecerá en órdenes de magnitud y el método se convertirá en una regla cósmica estándar. Y en 2027 captaremos el último eco de Requiem… y tal vez escuchemos la música tenue de una nueva física, grabada en los retrasos de la luz.