Tunelamiento cuántico: ¿juntos o por separado? ✛
El tunelamiento cuántico es un fenómeno sorprendente: una partícula puede atravesar una barrera, como un fantasma a través de una pared. No es ciencia ficción, sino algo cotidiano en el micromundo que explica, por ejemplo, la fusión termonuclear en el interior de las estrellas y la creación de elementos tras el Big Bang. Pero hasta ahora no estaba claro qué sucede cuando hay muchas partículas y estas interactúan. Imagina una multitud intentando pasar por una puerta estrecha: si se toman de las manos, pasan juntas, pero en una estampida cada uno se abre paso por sí mismo. Algo similar hacen los átomos cuánticos. Los científicos crearon un condensado de Bose-Einstein, un estado especial de la materia a temperaturas ultrabajas donde los átomos actúan como un todo. Usando redes de luz láser construyeron un 'laberinto de luz' y observaron cómo los átomos tunelaban entre sus celdas.
Mediante simulaciones numéricas y precisas mediciones cuánticas, los físicos confirmaron que esta transición del comportamiento colectivo al individual se describe por una única regla matemática. Depende de cómo las partículas se sienten entre sí. Este descubrimiento no solo aclara las leyes fundamentales del mundo cuántico, sino que también brinda la clave para controlar el tunelamiento en superconductores y computadoras cuánticas, donde estos procesos determinan el funcionamiento de los dispositivos. En el futuro, esto permitirá crear sistemas cuánticos más avanzados y tal vez explique los misterios de la superconductividad de alta temperatura.
Si las personas pudieran tunelar, con interacción débil atravesarían paredes en grupo, como tomadas de la mano, y con interacción fuerte, una por una.