¿Puede la vida viajar entre estrellas en cometas helados? exprés
Pequeñas semillas de vida pueden cruzar el vacío negro en viajeros helados como el cometa 3I/ATLAS. El Telescopio James Webb encontró por primera vez en él agua y metano, y el análisis de la luz reveló una composición de gases inusual.
Los microbios en el interior del hielo pueden permanecer vivos durante millones de años, como las bacterias en el permafrost. Si dentro del cometa hay bolsas cálidas, incluso un puñado de microorganismos produciría rápidamente el metano detectado. Pero si los hielos están completamente congelados, para esa señal se necesitaría una biomasa del tamaño de un asteroide. La paradoja es que la misma huella de metano puede dejarla tanto una montaña de vida congelada como un pequeño oasis activo.
El envío intencionado de semillas por otra civilización está condenado al fracaso: a una velocidad de 60 kilómetros por segundo, el impacto contra un planeta libera una energía equivalente a la explosión de 430 kilogramos de TNT por cada kilogramo de materia. Cualquier cápsula biológica se evaporaría al instante. Por eso, los visitantes interestelares no son naves de nadie, sino laboratorios naturales que ayudan a buscar vida sin confundir lo natural con un diseño ingenieril.
Al aterrizar en un planeta, cada kilogramo de esta «semilla» explotaría como 430 kg de TNT: ninguna vida lo resistiría.
La trama del sembrado intencionado de planetas recuerda a «Prometheus»: una misteriosa sustancia viscosa como semillas de vida de antiguos ingenieros.