Imagina que te sientes orgulloso de la receta familiar de pan, y luego descubres que en todo tu pueblo se hornea exactamente igual, solo que con harina y levadura locales. Algo así les pasó a los astrónomos con el Sol. Durante mucho tiempo se creyó que nuestra estrella era químicamente inusual: con menos elementos pesados que sus «gemelas». Se pensaba que otras estrellas se habían «comido» sus planetas y por eso eran más pesadas, mientras que el Sol permanecía limpio.

Al estudiar 79 gemelas solares, los científicos usaron la espectroscopia, un método que descompone la luz como un arcoíris para leer la composición química. Resultó que la clave del enigma es la evolución de la Galaxia. Después del Big Bang, el cosmos solo estaba lleno de hidrógeno ligero y helio; los elementos pesados como el hierro y el carbono se fueron acumulando poco a poco, nacidos en explosiones de supernovas. Las estrellas que se formaron más tarde y en otras partes de la Galaxia recibieron automáticamente más de este «condimento». Por eso, cuando los científicos tienen en cuenta esta diferencia natural, casi dos tercios de las gemelas dejan de distinguirse del Sol. Y solo en muy pocas —apenas unas cuantas de las 79— se encontraron rastros de antiguos «festines» de exoplanetas. Así que el Sol es una estrella común de su generación, y su retrato químico no es casual, sino que está determinado por el lugar y el momento de su nacimiento.