Alrededor de estrellas jóvenes, en los discos protoplanetarios, nacen los planetas. Pero allí también arden fuegos invisibles: los mundos colisionan y su roca se evapora. El telescopio James Webb ve el humo: polvo cósmico incandescente que brilla en el infrarrojo. Analizando esta luz —espectroscopia y fotometría— los científicos encontraron 21 disco con pulso: los impactos recientes brillan más. En ocho sistemas, el polvo es rico en cuarzo de silicio y oxígeno, el mismo que se encuentra en los cráteres terrestres de asteroides.

Estos hallazgos son huellas de polvo de catástrofes similares a la que creó la Luna. Leyendo estos rastros, los científicos predicen dónde en los sistemas de exoplanetas ocurre el bombardeo intenso tardío. Esta es la clave de la historia de la evolución estelar y la formación estelar. William Herschel descubrió la radiación infrarroja, y Michel Mayor y Didier Queloz los primeros exoplanetas, sentando las bases para la lectura de las crónicas cósmicas.