Durante mucho tiempo los biólogos debatieron: si en una manada de animales se mantiene estable una mezcla de individuos agresivos y pacíficos, ¿cada uno alterna su comportamiento o una parte siempre lucha y otra siempre cede? En las ecuaciones clásicas estas opciones son indistinguibles. El juego de «Halcones y palomas» se ideó para describir la lucha por el alimento: los halcones pelean hasta el final, las palomas se retiran evitando heridas.

El físico Ludwig Boltzmann descubrió que el desorden (ruido aleatorio) en cualquier sistema suele promediar todo. Parecía que también en una población las fluctuaciones aleatorias del número de individuos deberían borrar gradualmente las diferencias, convirtiendo a todos en «medianos» – esta idea se llamó la hipótesis de la «mano temblorosa». Sin embargo, un nuevo estudio demostró lo contrario: en grupos pequeños, el ruido no mezcla, sino que clasifica, separando a los individuos durante mucho tiempo en «halcones» puros y «palomas» puras – como un armazón invisible que mantiene la estructura. En lugar de una multitud homogénea, surge una diversidad estable.

La aleatoriedad, a la que se consideraba destructora del orden, resultó ser su arquitecta. El matemático John von Neumann, quien sentó las bases de la teoría de juegos, probablemente se habría sorprendido con este giro: el ruido no solo crea diversidad, sino que también la protege.