El centro de nuestra galaxia es un lugar extremo. Allí se encuentra un agujero negro supermasivo de 4 millones de soles. Si una estrella binaria se acerca demasiado, las fuerzas de marea rompen el par. Una estrella es capturada en una órbita alargada, la otra sale disparada a gran velocidad. Así nacen las estrellas de hipervelocidad, como S5-HVS1, que se aleja del centro a 1799 km/s.
Ahora los astrónomos han descubierto la estrella S301, que encaja con la descripción de esa compañera. Su órbita es una elipse muy alargada de 687 unidades astronómicas de longitud. ¿Por qué es importante? De la ley de conservación de la energía se deduce que el tamaño de la órbita depende de la masa de la estrella: aproximadamente 500 u.a. por cada masa solar. S301 pesa unas 1.4 masas solares — y el semieje calculado coincidió perfectamente con las observaciones. Semejante coincidencia no es casual: una inferencia bayesiana (evaluación de la probabilidad de dos explicaciones) muestra que la hipótesis del parentesco es 90 veces más probable que el azar. Solo falta comparar la composición química de las estrellas para cerrar el caso.
El pericentro de S301 —11.5 unidades astronómicas— es comparable a la distancia entre el Sol y Saturno. A tal distancia, un agujero negro con un tamaño unas 20 veces el de nuestra estrella ocuparía en el cielo un disco visible a simple vista... si pudiéramos distinguir el horizonte de sucesos a través del flujo de acreción.