Con un frío intenso —menos 268 grados— la película cristalina de perovskita comienza a transmitir la luz de manera diferente según su polarización. El haz parece dividirse en dos: una parte va un poco más rápida, la otra un poco más lenta. La diferencia de energía entre ellas es de solo 45 milésimas de electrón-voltio, pero basta para separar claramente dos canales ópticos.

Los autores cultivaron nanoláminas del material MAPbI3 en un ángulo agudo respecto al sustrato. Así fijaron rígidamente la dirección de los pliegues cristalinos —la textura ferroelástica (un patrón de deformaciones que se conserva en el cristal). Cuando la temperatura sube a menos 113 grados, la estructura antigua y la nueva coexisten, y en el espectro aparece un tercer pico —58 meV por debajo del centro. Esto indica que la emisión comienza a mezclarse activamente con las vibraciones de la red.

Al calentar más, la anisotropía se suaviza y la luz pierde su coloración polarizada. El cristal parece "relajarse" y su respuesta óptica se vuelve igual en todas las direcciones. Un modelo matemático simple, basado en la simetría, describe bien esta transición de excitones divididos (pares ligados de electrón y hueco) a estados mezclados.