Dos agujeros negros giran en una danza cósmica, acercándose en espiral. Al final se fusionan en uno solo —y ese instante produce una potente ráfaga de ondas gravitacionales, una ondulación del propio espacio-tiempo. ¿Y qué queda tras la fusión? Un agujero negro nuevo con una masa determinada, una velocidad de giro y una «patada» inesperada: puede recibir un empujón y salir disparado hacia un lado.
Antes, para conocer estas propiedades, había que o bien calcular durante mucho tiempo en una computadora, o bien conformarse con estimaciones aproximadas. Ahora un grupo de investigadores ha creado una «calculadora» universal: un conjunto de fórmulas que dan la respuesta casi al instante. «Alimentaron» a los algoritmos con datos de cinco mil simulaciones precisas (donde los agujeros negros se modelaban según las leyes de Einstein) y otras mil de cálculos más simples para pares con enorme diferencia de masas.
El resultado son dos modelos: uno para casos simples, cuando los agujeros negros giran en un mismo plano, y otro para los más complejos, con ejes de giro inclinados. Los modelos no solo se ajustaron a los datos, sino que usaron pistas de teorías probadas e incluso inteligencia artificial para un ajuste fino. El resultado supera en precisión a todos los análogos antiguos y no desmerece frente a los modelos computacionales complejos, pero se calcula en segundos. Ahora los astrónomos podrán analizar rápidamente las señales de los detectores de ondas gravitacionales y trazar mapas de la población de agujeros negros en el universo.
Tras la fusión, el agujero negro puede recibir una «patada» tan fuerte que salga disparado de su galaxia y se lance a un viaje intergaláctico.
En la película «Interstellar», la fusión de agujeros negros se muestra con una precisión científica asombrosa, pero la «patada» y la pérdida de masa se omiten por el bien de la trama.