Muchos materiales se comportan como un hielo caprichoso: a una presión se derriten y a otra se vuelven más duros. Los superconductores de la familia de los cupratos no son una excepción. Su capacidad para conducir corriente sin pérdidas depende de cuán comprimida esté la red cristalina. En el nuevo trabajo, los físicos siguieron esa dependencia para el compuesto Bi-2223. Colocaron las muestras en cámaras de alta presión y midieron el momento en que aparecía el efecto Meissner, esa señal inequívoca de la superconductividad en la que el campo magnético es expulsado del material.

Al comprimir hasta 25 GPa (unas 250 000 veces la presión atmosférica), la temperatura crítica del superconductor se comportó de forma inesperada: primero bajaba y luego empezaba a subir. Es como un coche que reduce la velocidad en una cuesta, pero luego cambia a una marcha más corta y sube con firmeza. Después de 25 GPa, el aumento se volvió continuo y a los 60 GPa la temperatura alcanzó los 190 K, es decir, -83 grados Celsius. Más frío que la noche más gélida de la Antártida, pero mucho más cálido que la mayoría de los superconductores conocidos.

Esa forma de la curva sugiere una segunda región de superconductividad con alto nivel de dopaje (la adición de impurezas para modificar las propiedades). Quizá el material reorganiza su estructura electrónica y abre un nuevo canal para la corriente sin disipación. No es solo un récord por el récord: entender ese segundo régimen podría ayudar a crear superconductores que funcionen a temperaturas más manejables.