En el lejano cosmos existe un objeto hipotético: un agujero negro ultrafrío. Está cargado y se encuentra en un universo en expansión (espacio de Sitter). Su temperatura está cerca del cero absoluto, aproximadamente una billonésima de grado por encima de él. El movimiento térmico de las partículas en su interior casi se congela, como en un té enfriado hasta el último grado posible.
Los físicos intentaron describir ese agujero en el lenguaje de la mecánica cuántica. Para ello tomaron un modelo especial: el modelo SYK de doble escala (un sistema de muchos fermiones interactuantes con acoplamientos aleatorios). En cierto límite, se reduce a la gravedad JT plana (un modelo bidimensional donde la gravedad está dada por el campo del dilatón). Pero esta gravedad como sistema cuántico se comporta de manera caprichosa: tiene infinitos estados con la misma energía, la llamada degeneración de Hagedorn. Es como un hotel con un número infinito de habitaciones en el mismo piso: no hay manera de asignar huéspedes de forma sensata.
Los autores añadieron la primera corrección subdominante al potencial del dilatón (el campo escalar que determina la fuerza de la gravedad en el modelo JT). Esto destruyó la degeneración infinita, pero no corrigió el problema estructural. Entonces recurrieron a la descripción gauge del modelo de gravedad dilatónica sinusoidal y propusieron un nuevo método de cuantización de la dinámica cercana al horizonte. Como resultado, los estados de alta energía (la asintótica del espectro) se suprimen dinámicamente y surge un espacio-tiempo discreto, como si la realidad se volviera granulada, como una fotografía ampliada.
El resultado es un comportamiento inusual de la función de partición a bajas temperaturas. En lugar de un enfriamiento suave, el sistema cambia bruscamente sus propiedades, nada parecido a lo que predecían los modelos anteriores de física fría y naria. Esto puede interpretarse como la forma en que el sistema cuántico se asegura de que las singularidades no asomen.
El agujero negro de Reissner-Nordström ultrafrío en el espacio de Sitter tiene dos horizontes —el de sucesos y el cosmológico— que casi se fusionan, haciendo que la geometría se asemeje a un cuello de botella.
En la novela 'Spin' de Robert Wilson, una envoltura alienígena ralentiza el tiempo en la Tierra, recordando en parte el efecto del horizonte estirado de un agujero ultrafrío.